Aleix Espargaro mencatatkan sejarah setelah meraih kemenangan MotoGP pertamanya dan untuk Aprilia setelah mengalahkan Jorge Martin dari Pramac Ducati dalam pertarungan sepanjang balapan.

Yang luar biasa, ini terjadi setelah pembalap Spanyol itu menghabiskan enam tahun untuk mengembangkan Aprilia dari motor yang sangat tidak kompetitif sampai akhirnya menjadi pemenang balapan.

Setelah beberapa tahun tidak bisa bersaing untuk memperebutkan podium atau kemenangan melawan Honda, Yamaha, atau Ducati, Aprilia tampak kesulitan mencari pendamping Espargaro untuk musim 2021.

Kala itu, Aprilia yang mencari pengganti untuk Andrea Ianonne yang terkena skorsing empat tahun karena penyalahgunaan doping, ditolak oleh beberapa nama berpengalaman seperti Jorge Lorenzo, Cal Crutchlow, atau Andrea Dovizioso.

Lebih jauh, beberapa pembalap Moto2 juga secara terang-terangan menolak promosi bersama Aprilia; sebut saja Marco Bezzecchi, Fabio Di Giannantonio, atau Joe Roberts, yang memilih untuk menunggu pinangan tim dengan motor lebih baik ketimbang Aprilia.

Setelah itu, RS-GP secara mengesankan berkembang menjadi sebuah motor pemenang dalam waktu dua tahun saja. Sesuatu yang diyakini Espargaro dapat meningkatkan daya tarik Aprilia bagi para pembalap muda.

“Saya akan mencoba meyakinkan beberapa pembalap muda untuk datang yang sekarang berada di Moto2, tetapi mereka akan mengatakan 'Saya lebih suka menunggu motor lain'. Jadi ini membuat saya lebih lapar dan memberi saya motivasi ekstra, ”tambah pemenang pertama kali.

“Aku bilang 'oke, kamu akan mengingat hari ini dalam hidupmu ketika kamu mengatakan tidak pada Aprilia'. Sekarang saya senang dan kemarin (Sabtu) saya sangat senang karena Sam Lowes, Scott Redding, Iannone, semua pembalap yang saya balapan dengan mengirimi saya pesan dan sangat, sangat senang untuk saya dan untuk Aprilia karena mereka tahu betapa sulitnya itu, betapa sulitnya sepeda itu di masa lalu.

“Level yang kami tunjukkan sekarang saya pikir sangat bagus. Masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi saya pikir para pebalap muda di Moto2, Moto3 mulai melihat proyek dari Aprilia sebagai sedikit lebih serius, seperti opsi untuk masa depan.

“Ini juga bagus untuk olahraga, untuk kejuaraan. Sekarang ada banyak pabrikan kuat yang bisa Anda menangkan dengan sepeda apa pun. Tahun ini KTM menang, Ducati menang dan Aprilia menang. Juga Honda sangat kuat, Suzuki kuat dan Yamaha menang tahun lalu. Sungguh luar biasa level kategorinya.”

Espargaro kini memimpin kejuaraan dunia MotoGP untuk pertama kali dalam kariernya, meski pembalap gaek Spanyol itu mengatakan dirinya tetap merendah, banyak yang beranggapan bahwa mereka adalah penantang gelar potensial.

Bisakah dia menjaga momentum ini? Espargaro yakin dia bisa: “Ini akan menjadi sangat sulit tetapi kami berada dalam pertarungan dan memperebutkan untuk kemenangan. Itu sudah pasti!

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya pikir kami benar-benar pantas mendapatkan ini. Kaki di tanah pasti, kejuaraan sangat panjang tahun ini, tapi ya, jika kita tidak membuat kesalahan maka kita akan berada dalam pertarungan untuk kemenangan dan podium setiap akhir pekan. Saya akan mencoba yang terbaik!

“Saya lebih fokus dari sebelumnya; sangat senang untuk balapan ini, tapi saya sudah memikirkan Amerika, Portimao, Jerez, karena saya sangat ingin menjaga momentum. Saya berada di bagian terakhir dari karir saya, saya berusia 32 tahun dan saya ingin menyelesaikannya dengan cara terbaik.”

Selanjutnya untuk pemimpin kejuaraan adalah Grand Prix Amerika, di mana Aprilia belum pernah naik podium. Namun, bukan tidak mungkin mantan pembalap Suzuki itu menjadi sangat kompetitif di Circuit of The Americas./*